村に一つも医療施設がないような田舎、つまりは無医村で自分の自由な時間や報酬を望むことなく、ただその村の患者たちの為に働く日本の医療者の姿がとてもキラキラして見えて、私の心に深く刻まれました。今思えばこれが私の看護師になるきっかけとなったのだと思います。あの時から漠然と人々の生とか健康に携わる医療系の仕事にとても魅力を感じていました。もしかしたらただ単純に、人々から最も必要とされる命の最前線で働く仕事に憧れていただけなのかもしれません。

看護師になるためには、まず看護師国家試験に合格することが必要であり、看護師国家試験を受験するまでの過程にはいろんな選択肢があります。普通科の高校や看護科以外の高校を卒業した場合は、国家で認定された3年制の看護専門学校や短期大学看護学部、または4年制大学の看護学部に入学する必要あります。
国家認定された看護養成学校を卒業してようやく看護師国家試験を受験する資格が得らます。

一方高校から看護科を選択した場合や高校卒業後2年間の看護養成学校へ進んだ場合は、卒業の時点で准看護師の試験を受験することができますが、正看護師の資格を取得するためには、どちらにしろ更に3年以上の国家認定看護養成学校に進まなければいけません。

4年制大学には医療分野に関する研究のほか、看護以外の分野も幅広く学ぶことができる点が魅力でした。4年制大学のもう一つの大きな特徴は、看護師国家試験の受験資格を得ると同時に、保健師国家試験の受験資格も得ることができます。

看護師、保健師両方の国家試験に合格すれば、2つの資格が同時に取得できると言うことになります。また助産師を希望する学生は、4年間の中で助産師国家試験受験のために必要なカリキュラムも組み込むことができます。更に私の大学では、教育学も必修になっているため、中学校、高校の保健教論や養護学校教論の免許を取得することができます。

また看護専門科目には大きく分けて基礎看護学・成人看護学・老人看護学・小児看護学・母性看護学・精神看護学・在宅看護学があります。それぞれの科目には講義形式の授業のほかに、3年生になると臨床実習があり、各病院や施設に配置されるようになります。

また、それ以外にも私の通う大学の看護学部では、教養科目が必修となっており、自己選択性です。

講義形式の授業は高校までの授業と形はなんら変わりないものの、学習する内容は将来実際に役立つのかどうなのか疑問に感じることさえある高校までの授業内容とは違って、看護や医療、人体の基礎知識、全てが将来の夢ナースに近づける授業内容なので、講義を受ける態度は自然と真剣になりますよね。更に演習の授業ともなると、看護師への思いは一層熱くなります。

看護師のたまごとして初めてデビューする病院実習に備えて基礎を固める基礎看護演習は、看護技術の基礎を学部内にある病院さながらの設備が整った演習室で学びます。

臨床実習は、大学内での基礎看護演習を経た後、いよいよ現場の看護師さんの指導の下で実際の患者さんを相手に訓練を積む場です。
看護師に大きく近づけたと初めて実感でき、看護学生のほとんどが一番心待ちにしているのがこの臨床実習の期間ではないでしょうか。

成人看護実習では内科病棟と外科病棟の２ヶ所、老人看護実習では特別養護老人ホームなどの施設で、小児看護実習では一般の保育園とこども医療センターのような小児総合病院の２ヶ所、母性看護実習では産科病棟と地域の助産院の２ヶ所、そして精神看護実習では精神病院で、在宅看護実習では地域の保健所と訪問看護ステーションで学生が各地に配属され、看護師の一員としてそれぞれの病院や施設で基本的に１人の患者さんを担当し、看護計画を立てケアを行っていきます。

成人看護実習では総合病院の内科病棟と外科病棟、2病棟にそれぞれ2週間ずつ配属されます。内科の患者さんは比較的長期の入院をされていて、治療方法を学ぶ以外にも日常生活上でのケアやコミュニケーションをじっくり行うことができます。

外科の患者さんは手術を目的として入院され、術後経過が良ければすぐに退院してしまうので、一貫して一人の患者さんを受け持つことが難しいことがあります。実習初日に術前（手術前）からの患者さんに当たらなかった場合は、最初に手術を終えた患者さんを担当し、その患者さんが退院してしまった後に別の術前の患者さんを受け持ち、術前の看護と術後の看護を別々の患者さんを通して学んだりします。

保育園には大体生後6ヶ月の赤ちゃんから就学前の5歳くらいの子達まで年齢が幅広いので、教科書上で学んだ子供の成長過程を実際に園児たちを通して見ることができます。

こども病院での実習は、成人看護実習と同様、一人の患児を受け持って看護計画を進めていきます。こども病院は比較的重症の子供たちが入院している所で、特に小児に特有の疾病や先天性の奇形児などが多いので、成人の看護とは全く違った小児科独自の看護を学ぶことができます。私が配属された病棟は脳神経外科で、そこは特に聞いたことのないような疾病のお子さんばかりでした。

助産院は正常な分娩であることが条件で、病院のように機械に囲まれたお産ではなく、自然でなおかつ自宅で生むようなリラックスしたお産を望む妊婦さんが来られます。私の行った助産院は出産後入院する部屋が畳になっており、赤ちゃんとお母さんがまるでお家にいるような環境を提供していました。

産科病棟では産科医師と助産師が連携して、正常な分娩の他に、帝王切開や危険を伴う分娩も万全の設備の中で行うことができます。今は産科病棟、助産院、それに自宅出産など、自分に合った出産のスタイルを選択できるんですね。実習では助産院と産科病棟の2箇所でそれぞれ出産に立ち合わせていただきました。言うまでもなくお産は決められた時間に来るものではありません。

私はアルコール中毒で頻繁に幻想などが見えてしまう男性患者さんを受け持ちました。精神看護では幻想が見えたり言動がおかしかったとしても、それを否定も肯定もしてはいけないとか、いろんな精神病患者さんの特別な対応の仕方を勉強してきましたが、実際にそのような対応ができるのかどうかという不安と怖さがありました。

しかし、精神科の患者さんたちと実際に接してみると、勝手に想像していた怖いと感じるような人たちではなく、とても純粋で正直な人たちばかりでした。私の担当した患者さんは初日や2日目はなかなか心を開いてくれませんでしたが、だんだん私の存在に慣れてくださり、アルコールから抜け出そうと苦労したお話などを私にしてくれたり、毎日私が付き添ってくれることにとても喜んでくださいました。

中には認知症を患っていたり、耳が遠い方もいらっしゃるので、コミュニケーションのとり方には注意が必要です。またお年寄りには骨がスカスカになる骨粗鬆症があったり、うまく食道に飲み込むことができない嚥下障害があったり、歩行も困難であることが多いので、介助方法には特に気をつけなければ、直接事故に繋がりかねない事ばかりです。老人ホームのような医療施設とは異なる施設では介護士が主な要員として働いていますが、看護師も介護士もお年寄りの安全安楽を保つ業務をしていることには変わりありません。

看護師はそれプラス医療のプロフェッショナルとして、お年寄りの日頃の状態を観察することから、お年寄りの身体の変化にいち早く気づき対応しなければならない義務があります。

保健師の具体的な業務としては健康指導が必要と判断される家に一件一件訪問したり、また対象者を集めて各公民館で集団指導を行ったり、小児の定期健診を実施したり様々です。対象者の家を直接訪問する点では訪問看護師の業務によく似ているかもしれませんね。
看護師になるためのカリキュラムの他に、4年制大学の看護学部には保健師になるためのカリキュラムが組まれていて、地域看護という分野で保健師についての全てを学びます。地域看護実習では、地域の保健所で同じく2週間保健師の指導の下で実習が行われます。

地域看護実習では自宅訪問として、まず初産を経験したばかりのお母さんと新生児の様子を伺いに保健師さんと車に乗って向かいました。初めての子育てに戸惑っているお母さんにアドバイスをしたり、新生児の簡単な身体測定を行って順調に成長していることを確認しました。

ただ私は将来、看護師として就職することを考えると、恐らく看護師は看護師の仕事を一生天職としてやっていくことになるだろうと思い、そうした時に看護師としての専門知識、技術を持っていることは、看護師であれば当たり前のことで、もっと言えば就職してから現場で徐々に磨いていけるものだと考えました。
しかしそれ以外の知識、経験というものは、看護師になってしまえば、相当の余裕がない限りなかなか習得することは難しいと思うのです。そこで私は看護学を懸命に勉強する傍ら、更に看護とは関係のないいろいろな経験体験を、大学時代になるべく多く積もうと考えました。

看護師になった後も、ただ看護の知識しかない専門者としてではなく、様々な視点を持った人間として厚みのある看護師になりたいと思ったことからでした。。そこでまず私が頑張ろうと思ったのはアルバイトです。私の同期生たちには医療に関係のあるアルバイトをしている学生が多かったのですが、私はとにかくあらゆる仕事を経験しました。

看護師として初めて出発した就職先は私立の医科大学病院で、呼吸器外科兼形成外科の病棟看護師として配属されました。この病院では配属先の希望を第3希望まで出すことができますが、私は外科だったら勉強になることがよりたくさんあるかなという、とても単純な考えでこのような希望を出し、結局この呼吸器外科と形成外科の病棟になったわけです。

医科大学病院とはそもそも医大の研究や臨床研修場所ともなる所で、患者さんの了承の上で研修医や学生が現場にたくさん入る一方、研究や学会参加が頻繁に行われ、充実した設備の中で最新の治療を提供できる場所でもあります。

特に肺癌は手術のみで完治可能な早期の患者さんをはじめ、余命が宣告されもう手術が適応ではない末期の患者さんであっても、もともと外科で治療を受けていた患者さんは最期まで外科で診ることになっています。

呼吸器外科の看護は、手術適応の患者さんに限らず、抗癌剤投与という特殊な治療を行う患者さんの身体的な管理や、死に対する不安や恐怖を感じている患者さんのメンタルケア、そして患者さん自身のみに限らずその家族のサポートも重要となります。